Le Sang des innocents : Le livre de S. A. Cosby

Traduit de l'anglais par Pierre Szceciner Terrible ! Et tout ça en évitant les détails sordides. Titus Crown est un shériff noir, ancien du FBI, à Charon, une petite ville de l'état de Floride, où sa couleur de peau est considérée comme une « preuve d'incompétence » par certains de ses concitoyens. Il se doit donc d'être irréprochable en toutes circonstances : dans sa vie privée et publique, dans sa tenue, dans ses enquêtes, dans ses propos. Car pour eux, ce n'est « qu'un nègre avec une étoile ». Un secret flotte dans le sillage de Titus. La culpabilité le ronge. On en découvrira bien sûr la raison, que je tais. C'est un polar, bien sûr : morts, enquête, suspense etc. Mais c'est aussi et surtout un roman social comme le souligne David Joy dans la préface, plein d'humanité malgré toutes les horreurs. On s'attache à certains personnages autant qu'on en déteste d'autres. Le racisme est omniprésent, il est au coeur même de l'intrigue et Titus le subit malgré sa position. Ce récit n'est pas un coup de coeur. C'est un coup au coeur. Je vais suivre cet auteur, que je ne connaissais pas. Bonne lecture.

À la fois polar et roman social, j’ai beaucoup aimé ce roman. Le petit bémol est le nombre de personnages secondaires qui ne facilitent pas la fluidité de lecture. Cela dit, l’histoire est prenante et le personnage du héros est très dense, puissant, creusé et intéressant.

Je n’ai pas pris le temps de lire ce roman à sa sortie en 2024 et ce malgré les avis très positifs de nombreux lecteurs. Acheté en poche début 2025 ce n’est que durant l’été que je l’ai lu ( il fait partie de la sélection pour le trophée 813 du roman étranger ). Ce roman est une immersion violente dans la Virginie noire et rurale, un état au centre-est des États-Unis que l’Histoire rattache au sud depuis qu’il fit sécession pour rejoindre les états confédérés esclavagistes. Titus Crown est devenu le premier shérif noir du comté de Charon, un miracle disent certains après avoir remporté les élections anticipées provoquées par le décès accidentel de son prédécesseur. Une coalition improbable, sa notoriété d’ancienne gloire du football américain et le voilà shérif, en place depuis un an et en guise d’anniversaire une fusillade dans le lycée de Charon. Jeff Spearman un vieux prof aimé et respecté a été tué par le jeune Latrell Macdonald avant qu’il ne soit lui aussi tué par un adjoint du shérif Titus Crown. Un Noir a tué un prof Blanc, ce Noir a ensuite été tué par un policier blanc. Titus va devoir faire preuve d’habileté et de tact face à l’opinion publique, un travail d’équilibriste, ne pas donner l’impression d’en faire trop vis-à-vis des Blancs, ne pas donner l’impression de n’en pas en faire assez vis-à-vis des Noirs. Titus Brown est un flic expérimenté, dix ans passés au FBI et cela va le servir dans une enquête d’une complexité rare, avec une plongée dans l’horreur qui va se transformer en une traque violente d’un véritable loup assassin de jeunes enfants innocents dont le sang imprègne le sol du comté de Charon. Un loup assassin, intégré et invisible parmi la population. L’enquête de titus tient en haleine, avec ses doutes, l’exaltation lors de la découverte d’un indice même infime et souvent l’abattement face à une impasse. Ce roman de Shawn A. Cosby est un roman noir avec une enquête criminelle passionnante et un portrait social d’une communauté dont les divisions multiples sont très loin de se limiter aux tensions entre Blancs et Noirs. Ce contexte qu’on imagine aisément dépasser les limites du comté et de l’état de Virginie est un état des lieux de la société états-uniennes contemporaine qui se révèle d’une immense complexité et variété avec tous les risques de marginalisation, de radicalisation et de récupération politique que cela engendre. Il y a le poids de l’Histoire représenté par le drapeau confédéré et les révisionnistes, des fanatiques religieux en tout genre, la pauvreté, la drogue, les armes, le masculinisme, le suprémacisme, les anti-mariage gay et autres anti black lives mater. « Et ensuite, tout ce petit monde va à la messe le dimanche pour prêcher la fraternité et l’amour du Christ ». Le récit de l’auteur se passe fin 2017, Trump est président des USA depuis un an. Titus est un flic expérimenté mais aussi un homme tourmenté. Ses doutes, ses traumatismes depuis son enfance jusqu’à sa carrière au FBI enrichissent le récit tout comme des personnages secondaires bien choisis, depuis son ex petite amie journaliste d’une presse racoleuse et son père qui personnifie la résignation des Noirs. S. A. COSBY – Le sang des innocents . Titre original « All the sinners bleed » ( USA – 2023 ) traduit de l’anglais par Pierre Szczeciner pour les Éditions Sonatine, parution janvier 2024. ISBN 9782383991366. Réédition format poche en janvier 2025, Éditions Pocket, ISBN 9782266346146 . Présentation éditeur : Le Sud n'a pas changé. Ce constat, Titus Crown y est confronté au quotidien. Ancien agent du FBI, il est le premier shérif noir à avoir été élu à Charon, la terre de son enfance. Si son élection a fait la fierté de son père, elle a surtout provoqué la colère des Blancs, qui ne supportent pas de le voir endosser l'uniforme, et la défiance des Noirs, qui le croient à la solde de l'oppresseur. Bravant les critiques, Titus tente de faire régner la loi dans un comté rural frappé par la crise des opioïdes et les tensions raciales. Jusqu'au jour où Latrell, un jeune Noir, tire sur M. Spearman, le prof préféré du lycée, avant de se faire abattre par la police. Fanatisme terroriste, crient les uns. Énième bavure policière, ripostent les autres. À mesure que les dissensions s'exacerbent, Titus se retrouve lancé dans une course contre la montre pour découvrir la vérité.

Un bon roman policier ancré dans la réalité sociale (Terrible et toujours aussi contemporaine) au personnage principal attachant. L’enquête est sombre et prenante et, en plus de posséder une belle qualité d’écriture, l’auteur ponctue l’œuvre de références culturelles tout à fait intéressantes.