L'Invisible madame Orwell : Le livre de Anna Funder

Un pavé (450 pages +50 de notes) à lire, et un pavé de plus dans la grande vitrine de la prédominance de l’homme sur la femme depuis toujours. Petit à petit ça se fissure, mais il y a encore du boulot. Ce livre m’a fait penser à une émission (ARTE) vue récemment sur Émilie Schindler, peu connue alors même qu’elle en aura fait bien autant sinon plus que son époux ( très coureur de jupons et volage lui aussi), et qui fut comme bien d’autres femmes une « oubliée de l’histoire ». Cet ouvrage est très bien écrit, documenté et vivant par une forme romancée, des À/R passé/present dans lesquelles l’auteur s’inclut, évoque aussi son travail de recherche, des rencontres, et correspondances avec son propre parcours. Bien sûr parfois on patine un peu, mais on reste accroché à ce singulier parcours de vie et de couple étrange, qu’on entrevoit dans un nuage de fumée tellement ils semblaient cofinancer une manufacture de tabac. On les découvre au milieu d’amis, compagnons de route, famille, et au fil d’une histoire riche en événements, et une géographie voyageuse et diverse. Au final, et ce n’est pas un scoop, on réapprend si besoin était qu’un auteur reste un humain, donc perfectible, qu’il n’est jamais vraiment seul, son entourage faisant plus souvent qu’à son tour partie intégrante de ses capacités à créer.

Lorsque l’on évoque le nom de Georges Orwell, on pense directement à l’écrivain et journaliste britannique ainsi qu’à ses grandes œuvres telles que « La ferme des animaux » ou « 1984 », un roman d’anticipation qui a connu un succès mondial retentissant toujours d’actualité. Cependant, il ne faut pas oublier la célèbre citation : « Derrière chaque grand homme, il y a une femme », phrase souvent attribuée à Talleyrand, homme d’Eglise, d’Etat et diplomate français. C’est aussi le cas pour Georges Orwell, dont l’autrice australienne, Anna Funder, a découvert, en même temps que ses lettres, l’existence de son épouse, Eileen O’Shaughessy. Méprisée et omise par les nombreux biographes de son conjoint Elle est ignorée malgré son intelligence, son dévouement envers son mari et son engagement dans plusieurs causes. Mais ce n’est pas la seule révélation faite par Anna Funder. L’icône, le génie qu’est cet auteur anglais engagé et brillant tombe de son piédestal à la lecture des Lettres au regard de son narcissisme et de sa misogynie dans cette société patriarcale au possible, début du XXème siècle. C’est toujours intéressant de pouvoir observer le grand écart qu’il peut exister entre l’image que l’on se fait d’un auteur au travers de ses écrits et la réalité. Comme indiqué par le titre de ce livre, Eileen O’Shaughessy a toujours été en retrait, cachée derrière son époux, malgré son apport important à la créativité de ce dernier. Le travail effectué par l’autrice est considérable, stupéfiant et à saluer, pour avoir redonner les lettres de noblesse à cette femme, ayant abandonné toutes velléités quant à sa propre ambition d’écrire. Hyper intéressante, cette biographie très documentée, « L’Invisible Madame Orwell », devrait plaire tant aux amateurs de Georges Orwell qu’aux néophytes car Anna Funder a, par sa plume fine et fluide, écrit un livre où en remontant l’Histoire, elle redonne sa place à cette femme et épouse injustement effacée qu’était Eileen O’Shaughnessy.

Comment faire disparaître une femme de l’histoire ? Et pourquoi ? Ce sont les questions auxquelles l’autrice répond dans cet ouvrage. Admirant passionnément les œuvres de Georges Orwell et débordée sur tous les fronts à l’été 2017, notamment croulant sous ses obligations familiales, Anna Funder cherche de l’air. Elle se plonge alors dans les textes d’Orwell et ceux de ses biographes pour s’inspirer et retrouver un peu de liberté créatrice. Mais elle se rend rapidement compte d’une grande absence, celle de sa femme, Eileen O’Shaughnessy, dont les 7 biographes d’Orwell ont tous minimisés l’importance dans la vie et le travail de l’auteur. Elle décide alors de se pencher sur leurs sources et découvre d’autres faits, d’autres gens qui ont aussi été laissé de côté. Retrouver Eileen sous le monceau d’omissions lui a permis de mettre au jour la façon dont le pouvoir s’exerce sur les femmes : un enterrement en bonne et due forme d’abord sous les corvées domestiques puis par l’Histoire. Elle révèle cette mécanique patriarcale qui consiste à omettre l’héritage culturel et intellectuel de l’épouse ou si cela n’est pas possible alors la discréditer, minimiser son rôle et la réduire à des notes de bas de pages en tout petits caractères. Ce tour de magie qui consiste à faire disparaitre la femme de l’auteur a deux objectifs principaux : effacer tout ce qu’Elle a fait de sorte à que Lui semble avoir tout fait tout seul. Et faire disparaitre tout ce que Lui a fait aux femmes. Le fruit de ses recherches est absolument hallucinant et fait violemment chuter les écrits d’Orwell de leur piédestal. Un immense travail d’Anna Funder, à saluer, à lire et à poursuivre !

Gros coup de coeur mon premier de cette rentrée littéraire d'automne 2024 !!! C'est l'histoire du mariage à l'origine de certaines des œuvres littéraires les plus célèbres du XXe siècle et une réflexion approfondie sur ce que signifie être une épouse et un écrivain dans le monde moderne. À la fin de l'été 2017, Anna Funder se trouvait dans un moment de surcharge de travail. Les obligations familiales et les responsabilités ménagères écrasaient son âme et l'éloignaient de ses délais d'écriture. Elle avait besoin d'aide, et George Orwell est venu à sa rescousse. "J'ai toujours aimé Orwell", écrit Funder, "son humour en autodérision, sa vision laser de la façon dont fonctionne le pouvoir et sur qui il agit". Ainsi, après avoir relu et savouré les livres qu'Orwell avait écrits, elle a dévoré six biographies majeures retraçant sa vie et son œuvre. Mais ensuite, elle a lu l'histoire de sa femme oubliée, et ce fut une révélation. Eileen O'Shaughnessy a épousé Orwell en 1936. O'Shaughnessy était elle-même écrivaine, et son génie littéraire a non seulement façonné l'œuvre d'Orwell, mais son bon sens pratique lui a sauvé la vie. Mais pourquoi et comment, se demande Funder, a-t-elle été exclue de leur histoire ? À l’aide de lettres récemment découvertes d’Eileen à sa meilleure amie, Funder recrée le mariage des Orwell, à travers la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale à Londres. En jetant un œil derrière le rideau de la vie privée d’Orwell, elle est amenée à se demander ce qu’il faut pour être écrivain et ce que sa signifie d'être une épouse. Récit biographique d'une vision intime de l’un des mariages littéraires les plus importants du XXe siècle, une oeuvre qui coupe le souffle, une ode au femme et au travail de celle ci qui passe hélas au second plan dans le monde entier. Anna Funder mélange mémoire, extrait de lettre, fiction romanesque, biographie dans un pèle mêle fonctionnant très bien. Une réflexion de ses femmes invisibles sous estimé. Un portrait dynamique où l'autrice y fait un lien avec sa propre histoire. Un livre absolument époustouflant que je recommande. Une excellente réécriture de la biographie d'Eileen O'Shaughnessy.