Simenon : Le livre de Pierre Assouline

LA biographie d’un des plus grands romanciers du XXème siècle. L’écrivain aux deux cents livres écrits sous son patronyme et autant de romans populaires sous différents pseudonymes du temps où il “gâchait du plâtre” pour apprendre le métier. Un auteur que l’on cantonne trop souvent aux Maigret qui ont fait son succès mais qui a écrit des romans importants qu’il appelait romans durs. Parallèlement à son destin d’écrivain, Pierre Assouline raconte l’homme Simenon et son mystère, sa jeunesse à Liège, le doute autour de son antisémitisme supposé et son attitude pendant la guerre, son rapport aux femmes (il se vante d’en avoir ”connu” dix mille), l’amour pour ses enfants, les pays où il vécut (France, Etats-Unis, Suisse)… Mais ce qui fascine le plus chez Georges Simenon, c’est son foisonnement créatif, son style et sa façon de travailler qui en font un romancier à nul autre pareil. Une biographie admirable et incontournable.

« Quel roman que sa vie » voici la phrase qui m'est venue à l'esprit en refermant la biographie que Pierre Assouline a consacré à Georges Simenon. Fruit d'une impressionnante enquête, l'auteur suit le romancier en Belgique pendant sa formation, en France pendant son ascension et l'occupation, puis en Amérique après les procès de la libération et enfin en Suisse dans la dernière étape de sa vie. Cette biographie m'a particulièrement intéressé en révélant le rôle de mentor tenu par André Gide et en montrant les rapports, parfois virils, entretenus avec les éditeurs Fayard, Gallimard et les Presses de la Cité. Assouline connaît très bien Gaston Gallimard, dont il a rédigé une biographie, mais il montre également le rôle important d'Arthème Fayard et de Sven Nielsen dans la réussite financière de l'écrivain. Simenon démarra sa carrière en écrivant sous dix-sept pseudonymes publiés chez Tallandier, Ferenczi, etc. Il reste aujourd'hui l'un des auteurs francophones les plus lus dans le monde et ses oeuvres inspirent encore nombre de cinéastes et de feuilletonistes télévisuels. Simenon a une solide réputation d'homme à femmes et le biographe nous raconte sa liaison torride avec Joséphine Baker, son mariage avec Tigy dans les années françaises, avec Denyse dans ses années américaines et enfin aux côtés de Teresa ... nous assistons aux conflits et aux divorces avec ses épouses et nous découvrons le dramatique suicide de sa fille Marie-Jo. Cette biographie est hyper analytique, très/trop détaillée, nous sommes loin du format préféré de Simenon huit chapitres en deux cent quarante pages, et le lecteur devra faire un effort double pour en venir à bout ... car la fin peut paraître lente et interminable. Défaut que je n'ai pas remarqué dans les oeuvres postérieures d'Assouline (son travail sur Jean Jardin est mémorable) Mais ces pages ont l'immense mérite de valoriser l'oeuvre de Simenon, qui ne se réduit évidemment pas aux aventures du commissaire Maigret, et fait de l'écrivain belge le Balzac du XX siècle.

Encore une biographie impressionnante signée Pierre Assouline. Il faut dire que le personnage est en lui-même fascinant, mais justement c'est là qu'on risque le plus de gâcher son sujet. Assouline évite les écueils psychologiques, hagiographiques, historico-littéraires, et restitue finalement une silhouette familière, après avoir fait le tour de la question..Nous voilà rendus..En tant que lectrice, je retourne à Maigret, et j'y reste.

Une exceptionnelle biographie d'une incroyable exigence et qui semble s'être donnée pour objectif principal de "ne passer à côté de rien"... L'alimente une connaissance profonde de l'univers simenonien qui en sort encore magnifié par l'intelligence et la grande empathie du biographe... Et oui, Simenon était AUSSI un être humain "presque" ordinaire dans une époque pleine de (bonnes et très mauvaises) surprises... Et je suis heureux qu'on n'ait plus jamais repris sur les pages IV de couverture des romans du grand Liégeois réédités chez Gallimard (en "folio") la terrrrrible phrase assez stupide "Simenon, l'homme au 400 livres et aux 10.000 femmes" (Grrrr... mais qu'est-ce qu'on s'en f...t !) : une phrase sans doute fort adaptée au public de "Voici" et "Closer" - et probablement issue de la naïve vantardise de Simenon mais qui, très franchement, ne donnera pas "une once de plus-value" à son Oeuvre... (Cf. Georges Brassens, "Trompettes de la renommée"). Et personnellement, j'attends toujours la biographie du cher Julien Gracq par Monsieur Assouline : je place (aussi) tellement haut son oeuvre que 3.000 pages et cinq années de travail ne seraient pas superflues (svp, Monsieur Assouline, si vous nous lisez un jour par ici...) !