James Cook (1728-1779) mena, en onze ans, trois voyages d’exploration autour du monde. C’est au cours du troisième, après une campagne de navigation entre les côtes américaines et sibériennes durant l’été 1779, qu’il fut tué par des habitants de l’île d’Hawaii.
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« J’ambitionnais non seulement d’aller plus loin qu’aucun homme n’était encore allé, mais aussi loin qu’il était possible d’aller. »
Les voyages de Cook constituent un saut capital dans la technique et l’esprit même des navigations. Ils marquent le début de la période moderne. Avec Cook, l’« honnête homme », brillant, curieux et entreprenant, comme Bougainville, est dépassé : l’ère des...