L'Ile des oubliés : Le livre de Victoria Hislop

Alexis, une jeune femme anglaise, se rend en Crète pour en savoir plus sur l'histoire de sa famille. Sa mère, Sophia, a toujours été très discrète sur son passé et sur ses origines. Sur place, Alexis découvre que sa famille a été touchée par la lèpre et que certains de ses ancêtres ont été internés à Spinalonga, une île où étaient regroupés les malades. Au fil de ses rencontres et de ses découvertes, Alexis comprend que sa famille a été victime d'un lourd secret et que sa mère a tout fait pour l'en protéger. Elle découvre également l'histoire de Spinalonga, une île qui a été le théâtre de nombreuses tragédies mais aussi de belles histoires d'amour et d'amitié. L'île des oubliés est un roman poignant qui aborde des thèmes tels que la maladie, l'exclusion, la famille et la mémoire. Victoria Hislop nous livre une histoire émouvante qui nous plonge au cœur de l'histoire de la Crète et de l'île de Spinalonga. C'est pas mon style littéraire préféré mais L'île des oubliés à la mérite d'aborder des faits historiques intéressants, le traitement de la lèpre, la seconde guerre mondiale en Grèce et en crète. Une fois qu'on a dit ça, on tombe sur des personnages caricaturaux et des histoires d'amour un peu trop dégoulinante de stéréotype...

Lors d'un séjour en Crète avec ses enfants, Alexis, une jeune femme décide de visiter le village d'où est originaire sa mère. Mais ce voyage va être le moment inattendu pour découvrir des secrets de famille cachés depuis plusieurs générations. Cette belle histoire de famille profondément émouvante, nous emporte sur une île grecque où vivent des lépreux dans une communauté bien établie. Cet excellent roman plein de rebondissements nous happe littéralement et j'ai vraiment été passionnée par cette histoire. Ce livre m'avait été recommandé par une collègue de travail et je n'ai pas regretté de l'avoir écouté. Néanmoins, j'ai lu la suite, mais je n'ai pas été autant seduite par le 2ème.

Le sujet de fond m'a passionnée : il s'agit de la vie de lépreux, exclus des communautés crétoises et grecques, envoyés dans une île reliée au continent par les navettes d'un seul bateau. Et il s'agit d'une histoire récente, des années 1940 – 60, sur laquelle l'auteure s'est manifestement bien documentée. L'autre sujet est malheureusement occulté : les silences d'une mère qui veut oublier son histoire et ses tragédies. Malgré cela, et malgré le style, trop sirupeux à mon goût, j'ai passé un bon moment.

Une jeune femme, Alexis, part en vacances en Crète, terre natale de sa mère, si secrète qu'elle n'a jamais rien dévoilé de son passé à ses enfants. Elle est munie d'une lettre adressée à une villageoise âgée qui a bien connu sa mère dans son enfance, chargeant celle-ci de lui raconter l'histoire familiale, intimement liée à une maladie alors incurable, la lèpre. Certes, le caractère des personnages est un peu schématique, les ressorts narratifs quelque peu «convenus» (secrets de famille, beau mariage, adultère) et la traduction souvent maladroite. En revanche, ce roman, très bien documenté, s'inspire de faits historiques pour nous raconter l'histoire de la colonie de lépreux de Spinalonga, en activité tout au long de la première moitié du XXème siècle, à quelques encablures du village de Plaka, au nord-est de la Crète. Sa forteresse vénitienne, à laquelle on accédait par un long tunnel, nommé la porte de Dante ; le combat et de la résilience de certains habitants de l'île pour obtenir des fonds pour l'amélioration de leur vie quotidienne (maisons, eau courante, soins médicaux), même si les personnages du roman qui mènent ce combat sont fictifs ; l'école, l'immeuble en béton construit dans les années 30 ; la recherche médicale pour trouver un traitement efficace qui finira par vaincre la lèpre, etc. Tout cela est parfaitement exact. Car la lèpre nous évoque plutôt un mal médiéval, à nous autres, Européens du nord-ouest. A l'époque où elle était plus redoutée que toute autre maladie en Grèce, c'est la tuberculose qui faisait des ravages dans nos pays. Le ressenti, la solitude et l'angoisse extrêmes du malade, exclu pour toujours de sa famille et de sa vie quotidienne, qui doit rejoindre cette île parce qu'il a contracté la lèpre, me semblent bien rendus. de même pour les croyances erronées des riches comme des pauvres sur cette maladie, les traditions crétoises et l'occupation allemande. Un roman plaisant à lire, sur un épisode méconnu de l'histoire du XXème siècle, qu'il aura contribué à mettre en lumière.