L'abstraction matérielle

Une économiste et un philosophe montrent la nature très politique de l'argent. Celui-ci domine et organise nos vies, au moins tant que les communautés politiques ne le prennent pas en charge.

Coécrit par un philosophe et une économiste, cet essai s'efforce de cerner la nature de l'argent. Après avoir montré à quelles impasses aboutissent la morale et les sciences économiques quand il s'agit d'édicter le bon rapport à l'argent, il déduit que ce dernier, en nouant l'intime et le social, ressortit d'un questionnement politique.

Des sommes abstraites sur les écrans des Bourses mondiales à la petite monnaie dans notre poche: qu'est-ce que l'argent, au fond ? Au croisement de l'économie et de la morale, des pulsions et du calcul, de l'intime et du collectif, "l'argent glisse entre les concepts du penseur comme entre les mains du flambeur". Le dialogue entre l'économiste Laurence Duchêne et le philosophe Pierre Zaoui résulte de ce constat: appréhender l'argent dans le seul champ de l'économie ou celui de la philosophie est infructueux. Il s'agit donc ici d'envisager l'argent au carrefour et au-delà des deux disciplines, comme "le noeud primordial [...] de sociétés sans Dieu commun". Autrement dit, une "institution politique" devenue le facteur principal de cohésion sociale. Sa juste place dans la société devient alors une question incontournable du débat démocratique.

Bien qu’il ne soit pas, stricto sensu, une marchandise, mais fonctionne comme cet « équivalent général » qui sert à exprimer les prix de tous les autres biens en circulation, l’argent semble posséder ce trait caractéristique de toute marchandise, selon Marx : n’est-il pas, lui aussi, sous son apparente évidence, plein de « subtilité métaphysique » et d’« arguties théologiques » ? Il faut savoir gré à Laurence Duchêne et Pierre Zaoui d’avoir abordé cette épineuse question avec toute la clarté et la lucidité qu’elle requiert. Les deux premiers chapitres de leur livre peuvent en effet se lire comme une puissante synthèse des principales réflexions sur l’argent élaborées respectivement au sein de la tradition philosophique et dans l’histoire des théories économiques.

L’argent est un thème inépuisable. Depuis Georg Simmel voici bientôt un siècle, sociologues, psychologues et anthropologues se sont emparés du thème pour montrer ce que tout le monde peut constater : l’argent, ce n’est pas simplement la monnaie des économistes, ce n’est pas non plus l’incarnation du mal, comme pourraient le penser certains moralistes. En dépit de quelques lacunes évidentes, touchant notamment les finalités disparates de cette institution sociale, le livre est une honnête présentation des grands auteurs de la culture scolaire française, d’Aristote à Bataille, en passant par Ricardo et Marx.