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Le Mangeur de citrouille, publié en 1962 en Angleterre et en 1964 chez Plon, adapté la même année au cinéma par Jack Clayton sur un scénario d’Harold Pinter, lui a valu son plus grand succès. Ce récit porte une très forte dimension autobiographique : tout comme la narratrice, Mrs Armitage, Mortimer est mère d’une flopée d’enfants – elle en a eu six – ; tout comme la narratrice, son mari lui a demandé d’avorter et de se faire stériliser. Après son opération, Penelope Mortimer découvre la liaison de son époux, un choc qui la plonge dans une longue et douloureuse dépression. Le couple se sépare en 1972. Elle compte également parmi ses œuvres My Friend Says It’s Bullet-Proof (1967) ainsi que deux récits autobiographiques, About Time (1979) et About Time Too (1993). Penelope Mortimer meurt à Londres en 1999.